En una investigación exclusiva, hemos descubierto una red de contratos millonarios relacionados con el departamento de agua de la ciudad de Houston, vinculados a empresas cuestionables. Al presentar nuestras hallazgos a Houston Public Works, se solicitó una investigación por parte de la Oficina del Inspector General de Houston. Desde la publicación de nuestro informe, HPW anunció que "algunas de estas acusaciones han sido corroboradas" y un empleado está suspendido mientras se espera el resultado de la investigación.
Crisis del Agua: Desafíos y Decisiones Cuestionables
En medio de la crisis del agua, con múltiples rupturas de tuberías que causaron baja presión en grifos e incluso en hidrantes, el alcalde Sylvester Turner declaró una emergencia. Ante la falta de personal para reparar rápidamente las líneas, Houston Public Works solicitó al Consejo Municipal la aprobación de contratos de emergencia por un total de $80 millones este año, destinados a una docena de empresas para reparar las líneas de agua de la ciudad. El Consejo aprobó aproximadamente $47 millones el 3 de octubre.
Revelaciones Inquietantes: Contratos a Empresas de Dudosa Reputación
Nuestra investigación confirmó que Patrece Lee, una gerente de proyectos de Houston Public Works, otorgó contratos de emergencia a al menos dos familiares. Lu's Construction and Inspection recibió un contrato de $4.5 millones, propiedad del hermano de Lee, Andrew Travis Thomas. La empresa fue creada seis meses antes de la aprobación del contrato, y descubrimos que la dirección registrada es la misma que Lee ha utilizado para múltiples negocios a lo largo de los años.
Otras empresas como Space City Environmental y C & J Arsenal Construction también recibieron contratos millonarios bajo circunstancias cuestionables. Al intentar obtener respuestas, nos encontramos con evasivas y dificultades para verificar la experiencia real de estas empresas en reparaciones de líneas de agua.
Opacidad y Resistencia: Documentos Retenidos por la Ciudad
Solicitamos documentos a través de una solicitud de información pública, pero la ciudad se niega a proporcionar la información, alegando la falta de documentos o retrasando su liberación. Los contratos aprobados bajo órdenes de compra de emergencia no están sujetos a un proceso de licitación competitiva, lo que plantea preguntas sobre la transparencia y la debida diligencia en la selección de estas empresas.
Llamado a la Responsabilidad: ¿Qué Sigue?
A pesar de las revelaciones inquietantes, Patrece Lee sigue en su puesto, y el Consejo Municipal ha aprobado más de $80 millones en reparaciones de líneas de agua de emergencia este año. Las respuestas del alcalde Turner y la directora de Houston Public Works, Carol Haddock, han sido evasivas, y la ciudad se niega a liberar documentos cruciales.
En este contexto, hacemos un llamado a la pausa en estos contratos cuestionables hasta que se complete la investigación de la Oficina del Inspector General. La falta de transparencia y las conexiones familiares en la adjudicación de contratos plantean serias preguntas sobre la integridad del proceso.
En conclusión, nuestra investigación destapa una red de contratos cuestionables que involucran a empresas vinculadas a empleados de Houston Public Works. Exigimos responsabilidad y transparencia en la gestión de los fondos públicos destinados a abordar la crisis del agua en la ciudad de Houston.